不沈軍艦の見本

すると、やがてわがアメリカは九万九千トンの不沈軍艦を百隻作って、太平洋に押し出すのだ。こいつは素晴らしいぞ。では博士、早速ですがお暇乞いをして、急遽帰国の上、神経衰弱症の大統領を喜ばしてやりましょう」

特使は、崩れ放しの笑顔を、両手で抑えるようにして、あたふたと博士の研究室を出ていった。

４

月日のたつのは早いもので、早くも、あれから十ヶ月経った。

時正に一九四一年二十三月であった。

ここはワシントンの白堊館の地下十二階であった。その一室の中で大統領ルーズベルトのひびのはいった竹法螺のような声がする。

「おい、シモンよ。シモンはいないか」

そこへあたふたと、廊下を走って、過日の特使シモンが駈けこんできた。

「誰だ。おおシモンか。遅かったじゃないか。まだあれは見えないか」

大統領は、せきこんで訊く。

シモンは、しきりに胸板を拳で叩いていたが、やや鎮まったところで、やっと声を出した。

「ああ大統領閣下。何もかも一どきに到着いたしました」

「え、何もかも一どきにとは？」

「はあ、待ちに待ったる新軍艦ホノルル号が突如ニューヨーク沖に現れました。九万九千トンの巨艦ですぞ。