人の国

「さあ猿蟹合戦だ。わしは臼だぞ。」

子供達はきゃっきゃ云って逃げ廻った。

膝小僧がともすると覗き出しそうになるので、両手で着物の前を押えて、ぴしゃんこに坐って一息ついていると、久保田さんはふと、藁で分厚に編んだその深編笠の中で、白々とした気持になった。

「こんなに調子に乗って騒いでいて、一体どこまでいったらおしまいになるのかな。」先刻から妙に眼を輝かしてきた夫人と姪、微笑の合間にちらと見合しているらしい洋太郎とお清、それが両面からじっと自分を窺ってるようだった。それから子供達は……。「いや、子供達の喜び方はどうだ！」

そして久保田さんはまた、臼になって膝頭で歩き出した。

「此度は僕が臼だ。僕だよ。」と叫んで六歳の子が飛びついてきた。

「よしよし。」

すっぽりと御鉢入れをぬいで、頭についてる藁屑を払い落していると、お清と洋太郎とがまたちらと目配せしたようだった。久保田さんは肩をひょいと落したが、一寸小首を傾げながら洋太郎に云った。

「お前はこういう句を知っているか。ええと……子供の如くならずんば……神の国に入るを得ず……。」

洋太郎は落付払った微笑を洩した。