俊寛

見ると、いつの間に近寄ったのだろう。一人の土人の少女が、十間ばかりの後方に立ちながら、俊寛の姿をじっと見詰めているのだった。おそらく俊寛の勇ましい活躍を先刻から見ていたのだろう。

年は、十六、七であったろう。が、背丈はすくすくと伸びて、都の少女などには見られないような高さに達していた。腰の周囲に木の皮を纏っただけで、よく発達した胸部を惜し気もなく見せていた。髪は梳らず、蔓草をさねかずらにしていた。色は黒かったが、瞳が黒く人なつこく光っていた。

長い間、女性と接したことのない俊寛は、この少女を一目見ると、自分の裸体が気恥かしくなって、思わず顔が赤くなった。が、相手が少しの猜疑もなく、無邪気に自分を凝視しているのを見ると、俊寛はそれに答えるように、軽い微笑を見せずにはいられなかった。少女は微笑はしなかったが、そのもの珍しげに瞠っている目に、好意を示す表情が動いたことは確かだった。俊寛は、久しぶりに人間から好意のある表情を見せられたので、胸がきゅっとこみ上げてくるように感じた。

彼は、再び針を海中に投じた。魚は、すぐ食いついた。その魚を引き上げる間、少女は熱心に見物している。