八ヶ嶽の魔神

「黙って黙って！　矢をつがえました」

「あれが竹林派の固めかな」

「いやいやあれは昼行灯流で」

「ナール、これはよう云われました」

この時葉之助は矢を取るとパッチリつがえてキリキリキリ、弦一杯に引き絞ると、狙いも付けず切って放した。

「どうだ？」

と侍達は眼をった。外れたと見えて旗が出ない。

「おやおや最初から仕損じましたな」

「二本目は与一も困る扇かな……さあどうだ昼行灯殿！」

急かず周章てず葉之助はすかさず二の矢を飛ばせたが、これも外れたか旗が出ない。

「ウワーッ、いよいよ昼行灯だ！　一の矢二の矢を仕損じながら、沈着ようはマアどうだ」

「恥なければ心安し。一向平気と見えますな」

「殿も小首を傾げておられる」「いったい殿がお悪いのだ。あんなものを召使うばかりか贔屓にさえもしておられる」「あれは殿の酔狂さ」

「それまた射ますぞ。静かに静かに」

しかし葉之助は益※(二の字点、1-2-22)泰然と構え、姿勢に揺るぎもなく、三の矢四の矢五の矢まで、呼吸も吐けない素早さで弦音高く射放したが、旗はついに出なかった。

ガッチリ弓を棚に掛け、袴両袖をポンポンと払うと、静かに葉之助は射場を離れ、端然と殿の前へ手を支えた。