八ヶ嶽の魔神

たまたま死からまぬかれた獣は、山を慕って逃げてしまった。

だがどうして葉之助は、水狐族の群に追い縋り、討って取ろうとはしないのだろう？

彼は途中で思い出したのであった。

「殿の根岸の下屋敷を警戒するのが役目だった筈だ」

で彼は道を変え、根岸を指して走っていた。雉子町を通り、淡路町を通り、駿河台へ出て御茶ノ水本郷を抜けて上野へ出、鶯谷へ差しかかった。

左右から木立が蔽いかかり、この時代の鶯谷は、深山の態を呈していた。

と行手から来る者があった。ひどく急いでいるようであった。空には月も星もなく、その空さえも見えないほどに、木立が頭上を蔽うていた。で四辺は闇であった。

闇の中で二人は擦れ違った。

「はてな、何んとなく知った人のようだ」

葉之助は背後を振り返って見た。

すると擦れ違ったその人も、どうやらこっちを見たようであった。

が、その人も急いでいれば、葉之助も心が急いていた。そのまま二人は別れてしまった。

葉之助は根岸へ来た。

殿の下屋敷の裏手へ行った。

「あっ」と彼は仰天した。地面に一筋白々と、筋が引かれているではないか。

「しまった！」と彼はまた云った。