十二神貝十郎手柄話

この私を。……私は女に裏切られた男だ」

新八郎はこういうように云って、自分の前へつつましく坐り、うなだれているお品の額へ、そのきゃしゃな手をやった。ほつれている髪を上げてやったのである。お品は頷くばかりであった。

（妾もほんとにこのお方が好きだ。何の妾が裏切ろう。妾は決して裏切りはしない。でも、ある強い外界からの力が、妾を裏切らせようとしている）

お品にはこれが苦しかった。どう云って返辞をしてよいか？　それも解らなかった。頷くばかりで黙っている理由はこれであった。

ふとお品は新八郎へ訊いた。

「お勘定奉行の松本伊豆守様とおっしゃいますお方は、どういうお方なのでございましょう」

「厭な奴らしい」

新八郎は吐き出すように云った。

「賄賂取りの名人だ。自分でも随分賄賂を使う。田沼侯へ贈賄して、あれまでの位置になった奴だ。……だがそれがどうかしたかな」

「はい。……いいえ」

と曖昧に云った。そう曖昧に云って置いて、お品は愁然とした。

「そのお方のご用人だとかいうお方が……」

「お前を見初めたとでも云うのかな？」

「でも妾はどうありましょうとも。……」

「…………」

この日の午後は晴れていて、この家の裏庭に向いている障子へ、木の枝の影などが映っていた。