名人地獄

その足の先に月の光が、幽かに青く這い上っていた。かじかの啼く音が手近に聞こえ、稲葉を渡って来た香ばしい風が、莚戸の裾をゆるがせた。高原、七月、静かな夕、螢が草の間に光っていた。

「お前の様子が苦になって、思い切っておいらは行き兼るのだ」甚内は口説くようにいい出した。

「でもおいらは近々に行くよ。海がおいらを呼んでいるからな……おいらには山は不向きなのだ。どっちをむいても鼻を突きそうな、この追分はおれには向かねえ。小さい時からそうだった、海がおいらの情婦だった。おれは夢にさえ見たものだ。ああ今だって夢に見るよ。山の風より海の風だ。力一杯働いて見てえ！　そうだよ帆綱を握ってな。……もう直きにお前ともおさらばだ。ああ、だが本当に気が揉めるなあ」

フラリと甚内は出て行った。

顔を上げて見ようともせず、なお甚三は黙然と、下俯向いて考えていたが、その時またも清涼とした鼓の音が聞こえて来た。

「ああいいなあ」といいながら、ムックリ顔を上げたかと思うと、体も一緒に立ち上がった。「唄い負かすか負かされるか、かなわぬまでも競って見よう。よし！　そうだ！」と厩舎へ走り、グイとませぼうをひっ外すと、飼い馬を元気よくひき出した。