夜泣き鉄骨

「じゃ、何て薬だい」

「そいつは、云うのを憚る――」

「教えねえというのだな」

「仕方が無い。これァ薬屋仲間で、御法度の薬品なんだ」

「御法度であろうと無かろうと、わしは、訊かにゃ、唯では置かねえ」

「脅かしっこなしにしましょうぜ、組長さん。そんなら云うが、この薬の働きはねえ、人間の柔い皮膚を浸蝕する力がある」

「そうか、柔い皮膚を、抉りとるのだな」

「それ以上は、言えねえ」

「ンじゃ、先刻みせた注射器の底に残っていた茶色の附着物は、この薬じゃなかったかい」

「さァ、どうかね。これは元々茶褐色の液体なんだ。ほら、振ってみると、硝子のところに、茶っぽい色が見えるだろう」

「それとも、やっぱりあれは、血のあとか。いや大きに、御苦労だった。こいつは、少ないが、当座のお礼だ」

そう云って、わしは、十円紙幣を、横瀬の手に握らせ、今日のことは、堅く口止めだということを、云いきかせたのだった。

４

いよいよ、夜は更けわたった。

月のない、真暗な夜だった。風も無い、死んだように寂しい真夜中だった。

かねて手筈のとおり、工場の門衛番所に、柱時計が十二の濁音を、ボーン、ボーンと鳴り終るころ、組下の若者が、十名あまり、集ってきた。