大菩薩峠

「全く……」

男は苦しい声で叫びました。

「殺してしまいたいんですけれども、私は意気地なしでございます」

意気地なしは今はじまったことか――

その時、思わず竜之助の血が熱くなりました。一番その淫乱の後家をきってやろうかな。五十過ぎたとはいえ、脂ぎって飽くことを知らぬ女の肉体。きってまんざらきりばえのないこともあるまい。

そうなると、いよいよ冷然たるもので、竜之助は冷罨法をつづけながら、

「これ、若い衆……」

「えッ」

男妾が、そのつめたい呼び声にヒヤリとします。

「お前は、本心からその女がいやなのか」

「いやでございますとも――死ぬほどいやでございます」

「その女が死ねばお前は助かるのだな、お前の力で殺せれば、殺したいのだが、その力がないとこういったな」

「ええ、その通りでございますとも、自分が殺されるか、あの婦人を殺して助かるかの境でございますが、私は意気地なしで、とても人を殺すことなんぞはできませんから、みすみすあの婦人にいびり殺されてしまうんです」

「よろしい、それでは、わしがお前の代りに、その女を斬ってみよう」

「えッ」

その時、男妾はゾッとして、

「えッ、ただいま、何とおっしゃいましたか」