大菩薩峠

「死なぬように、生きぬようにと合点いたし、収納申付くべし」

と申しつけたということである。

その伝統を承って、これは家康の落胤だといわれた土井大炊頭の如きは、ある年、その居城、下総の古河に帰った時、前年までは見る影もなかった農民の家が、今は目に立つようになって来たとあって、

「百姓、生き過ぎはしないか」

と、部下の役人に詰問的の問いをかけたということになっている。

その当時の一村の名主の家には、必ず水牢、木馬の類が備えてあったのだ。百姓共が年貢を滞納する時は、水牢に入れ、木馬に乗せて、これを苦しめたものだ。

それだけを聞いていると、いかにも農民に対して、血も涙もない遣り方のように聞える。徳川家は、農民を見ること牛馬以下であって、農民にとって徳川家は仇敵ででもあるかのように聞えるが――事実、天下を政治するものが、好んで農民を苦しめたがる奴があるものか、苦しめるには苦しめるだけの理由があるからだ、苦しめられる方は、苦しめられるだけの因縁があるからなのだ。

いったい、発祥時代の徳川家の地位を考えてみるがいい。天下は麻の如く乱れて四隣みな強敵だ。その間から千辛万苦して、日本を平らかにする――勢い兵馬を強からしめねばならない。