大菩薩峠19

「要らざることだ、女子供ではあるまいし、一人歩きのできない身ではない」

「ではございましょうが、お見受け申すと、どうやら不自由なところがございます御様子、ぜひお前、お宿もとまでお送り申せと、このように頼まれたものでございますから、ついその、失礼ながら、お後を」

「廓からついて来たのか」

「はい、左様でございます」

「お前が勝手に頼まれて、勝手について来る分には、来るなとは言わないが、こっちでは頼まぬぞ」

と言いきって、また立ち直って、前へ向って歩み去ろうとしますが、ここまでお後を慕って来たという忍び足は、はい、左様ならと言っては引返さない。

ついと、鼠の走るように走り寄って来て、ついその落し差しの膝元まで来てしまいました。

「はい、あなた様には御迷惑でおいであそばしても、こちらは頼まれたお役目が立ちませぬでござりますから、どうか、お供を仰せつけられ下さいませ、お宿もとまで」

見れば町人風のたぶさが、頬かむりの下に少し崩れている。紺の股引腹がけで、麻裏草履をはいて片膝を端折っている。抜け目がない体勢ではある。

「は、は、は、送り狼というやつかな」

と前なる頭巾が、冷やかに笑いました。