大菩薩峠7

「あなた方は、お江戸は、ドチラまでおいでになりますか」

「はい、江戸は芝の三田四国町というところを、たずねてまいりますのじゃ」

「三田の四国町へおいでなさるのでございますか」

「四国町の薩摩さんのお屋敷へと、たずねてまいりたいと思いましてな」

「え、四国町の薩摩様……」

といって、七兵衛が、それからあと、「こいつは大変な代物だ」と口の中でいいました。

その三田の四国町の薩摩屋敷は、今天下の風雲をねらうものの巣になっている。これを七兵衛はよく知っている。そこへ乗込もうという神楽師ならば、これは探りを入れるまでもない、金箔付きの神楽師だと思いました。

しかし、また、仮りにこうして姿をかえてまで江戸へ乗込もうという連中が、その行く先をアケスケに、薩摩屋敷だといってしまったのでは正直過ぎる。

これは多分、自分が見る影もない百姓だから、この位は打明けてもさしつかえないとタカをくくったのかも知れない。

その晩、七兵衛がこれらの連中と枕を並べて寝た夜中に、ふと胸に浮んだことがあります。それはほかでもない、このごろ、この武蔵と、相模と、甲州方面の境で、夜な夜なしきりに怪しい神楽太鼓の響きがする――賑やかな囃子を追うて行って見ると、その影を捉えることができない。