奇賊は支払う

「いや、それでは困る」

「なあに困りゃしません。これはあなた様と私だけの了解事項なんですが、その当日その場で令夫人を渡したように見せかけ、実は令夫人は渡さないのです」

「ふうん。よく分りませんなあ、猫々先生の仰有る言葉の意味がね」

「これが分らんですかなあ。早くいえば、令夫人の身替りを相手へ渡すんです」

「なるほど、家内の身替りをね。ほほう、これは素晴らしい着想だ。遉に烏啼天狗専門店の名探偵袋猫々先生だけのことはある」

「叱ッ。大きな声はいけません。……よろしいか、この事は大秘密ですぞ」

３

さて十一月十一日の当日、苅谷邸は警官隊で取囲み、ものものしい警戒ぶりであった。

だが時刻は移っても、怪しい者の姿は一向現われず、見張りの者は少々待ち疲れの態であった。すると正午のちょっと前、警察の自動車が、一台、表についた。中から現われたのは警視で、二人の警部補を随えていた。

「やあ。ご苦労じゃ。まだ賊は現われんかね」

「はい。どういうわけか、まだ現われません」

「もう現われる頃じゃ、警戒厳重にな」

「はい」

「苅谷氏に会ってみたい。案内してくれんか」

「はい。どうぞこちらへ……」