娘

捌けた下町っ子らしい気魄を見せた。

実母にさえ、あんな傲慢なこの子に案外弱気なところがある。室子はそこを一寸突いても見たかった。何か、悄然としたあわれさをこの子から感じたかった。

だが、女中に銀貨と小銭を貰って出て行く蓑吉の後姿を見送り乍ら、室子は急に不憫になった。だが口では冗談らしく

「蓑ちゃん。船から落っこっても、大丈夫ね、犬掻き位は出来るわね」

蓑吉はもう、行手に心を蒐めていた。で

「なんだい、河じゅうみんな泳げら」

爺やの直す下駄を穿いて出かけて行く蓑吉のあとから、爺やはあははと笑った。

室子は手早く漕艇用のスポーツ・シャツに着換えた。

逞ましい四肢が、直接に外気に触れると、彼女の世界が変った。それは新しい世界のようでもあり、懐しい故郷のようでもあった。肉体と自然の間には、人間の何物も介在しなかった。

室子は、寮の脇の藤棚を天井にした細い引き堀へと苔の石段を下った。室子はスカールの覆い布を除って、レールの端を頭で柔かく受けとめた。両手でリガーを支えてバランスに気を配りながら、巧に艇身を廻転させつつ渚へ卸した。そのまま川に通ずる石垣の角まで、引っぱって行く。