将軍

通訳は退屈を露さないため、わざと声に力を入れた。

「間牒でなければ何故逃げたか？」

「それは逃げるのが当然です。何しろいきなり日本兵が、躍りかかってきたのですから。」

もう一人の支那人、――鴉片の中毒に罹っているらしい、鉛色の皮膚をした男は、少しも怯まずに返答した。

「しかしお前たちが通って来たのは、今にも戦場になる街道じゃないか？　良民ならば用もないのに、――」

支那語の出来る副官は、血色の悪い支那人の顔へ、ちらりと意地の悪い眼を送った。

「いや、用はあるのです。今も申し上げた通り、私たちは新民屯へ、紙幣を取り換えに出かけて来たのです。御覧下さい。ここに紙幣もあります。」

髯のある男は平然と、将校たちの顔を眺め廻した。参謀はちょいと鼻を鳴らした。彼は副官のたじろいだのが、内心好い気味に思われたのだ。……

「紙幣を取り換える？　命がけでか？」

副官は負惜みの冷笑を洩らした。

「とにかく裸にして見よう。」

参謀の言葉が通訳されると、彼等はやはり悪びれずに、早速赤裸になって見せた。

「まだ腹巻をしているじゃないか？　それをこっちへとって見せろ。」

通訳が腹巻を受けとる時、その白木綿に体温のあるのが、何だか不潔に感じられた。