少年

これは駄菓子屋に売っている行軍将棋の画札である。川島は彼等に一枚ずつその画札を渡しながら、四人の部下を任命（？）した。ここにその任命を公表すれば、桶屋の子の平松は陸軍少将、巡査の子の田宮は陸軍大尉、小間物屋の子の小栗はただの工兵、堀川保吉は地雷火である。地雷火は悪い役ではない。ただ工兵にさえ出合わなければ、大将をも俘に出来る役である。保吉は勿論得意だった。が、円まろと肥った小栗は任命の終るか終らないのに、工兵になる不平を訴え出した。

「工兵じゃつまらないなあ。よう、川島さん。あたいも地雷火にしておくれよ、よう。」

「お前はいつだって俘になるじゃないか？」

川島は真顔にたしなめた。けれども小栗はまっ赤になりながら、少しも怯まずに云い返した。

「嘘をついていらあ。この前に大将を俘にしたのだってあたいじゃないか？」

「そうか？　じゃこの次には大尉にしてやる。」

川島はにやりと笑ったと思うと、たちまち小栗を懐柔した。保吉は未にこの少年の悪智慧の鋭さに驚いている。川島は小学校も終らないうちに、熱病のために死んでしまった。が、万一死なずにいた上、幸いにも教育を受けなかったとすれば、少くとも今は年少気鋭の市会議員か何かになっていたはずである。