山羊髯編輯長

ここで本格式に行くとこのお神さんを捕まえて、根掘り葉掘り当時の状況を聞き訊すところであったが、気が急（せ）いていたのであろう、吾輩はそのまま駄菓子屋の裏庭を通り抜けて、問題の空屋の裏口から、コッソリと這入って行った。

勿論被害者の後家さんが何とか処分したものと見えて、家（うち）の中の畳は一枚も敷いて無いし、建具も裏二階の階子段までも外（はず）してあった。台所には水棚も水甕（みずがめ）も無く、漬物桶を置いたらしい杉丸太の上をヒョロ長い蔓草（つるぐさ）が匍（は）いまわっていた。空屋特有の湿っぽい、黴臭（かびくさ）い臭いがプンと鼻を衝いた。

犯行の現場（げんじょう）は直ぐに判明（わか）った。裏口から這入ると、田舎一流の一間幅ぐらいの土間が表の通りへ抜け通っている。その右側は土壁で、左側に部屋が並んでいる。その中でも表の八畳が下駄を並べた店らしく、ホコリだらけの棚が天井裏からブラ下がっている。その次の六畳の中（なか）の間（ま）が被害者……仏（ほとけ）惣兵衛の仕事場だったらしく、土間の上（あが）り框（がまち）の真上の鴨居（かもい）に引き付けた電燈の白い笠が半分割れたまま残っている。