幽霊船の秘密

巨象が行水しているようでもある。船体からは、例の青白い燐光がちらちらと燃えている。さすがにものすさまじい光景で、櫂をにぎるわが勇士たちの腕も、ちょっとにぶったように見えたが、それも無理のないことであった。

「おい、しっかり漕げ！　生命の惜しい奴は、今のうちに手をあげろ。すぐ一号艇へ戻してやる」

もちろん誰も手をあげる者はいない。えいやえいやと、また懸け声がいさましくなった。

「そこだ。しっかり漕げ。貝谷、銃を構えていろ。――そこでこのボートを幽霊船の船尾にぶらさがっている縄梯子の下へつける。おれがのぼったら、お前たちもあとからついてのぼれ」

やがてボートはぐんぐんと幽霊船の下に近づいていった。見上げるような巨船だ。すっかり錆が出ているうえに、浪に叩かれてか、船名さえはっきり読めない。しかしとにかく外国船であることはたしかである。

なにしろ驟雨はまだおさまらず、波浪が高いので、ボートはいくたびか幽霊船に近づきながら、いくたびとなく離れた。

「えい！」いくど目であったかしらぬが、とうとう古谷局長は、身をおどらせて船と船との間を飛んだ。綱梯子は大きく揺れているが、局長の身体はそのうえに乗っている。