怪しの者

という悲鳴が聞こえ、さらに逃げてでも行くらしい、けたたましい足音が聞こえましたが、またもや「わッ」という悲鳴が聞こえ、その後は寂然となってしまいました。

（凄いな。三人殺った！　彼奴だ！）

とわたしは走って行きました。

そうして間もなくわたしは、厳重な旅の仕度をし、黒い頭巾で顔をつつんだ、鶴吉と呼ぶ例の男と、木立ちの中で刀を構えていました。そうですわたしも竹杖仕込みの刀を、ひっこ抜いて構えたのです。

わたしたちの足許にころがっているのは、三人の武士の死骸でした。みんな一太刀で仕止められていました。

（凄い剣技だ、油断するとあぶない）

わたしは必死に構えました。

と、鶴吉は月の光で、わたしの姿を認めたらしく、

「なんだ、貴様、乞食ではないか。……しかし、……本当の乞食ではないな。……宣れ、身分を！」

「そういう貴様こそ身分を宣れ！　庄内川からこの屋敷へ、大水を取り入れるために作り設けた、取入口を探ったり、行き倒れ者に身をして、船大工の棟領持田の家へはいり込み、娘をたぶらかして秘密を探ったり、最後にはこの屋敷へ忍び入り、現場を見届けようとしたり……」

「黙れ！　此奴、それにしてもそこまで俺の素性を知るとは？……さては、汝は、……もしや汝は※(疑問符感嘆符、1-8-77)」