恐怖の口笛

絞殺されたのかしら」と一郎は目を瞠った。「それにしても、胸許を染めている鮮血はどうしたというのだろう」

絞殺に鮮血が噴きでるというのは可笑しかった。なにかこれは別の傷口がなければならない。一郎は愛弟四郎の屍体に顔を近づけた。そして注意ぶかく、屍体の頭に手をかけると首をすこし曲げてみた。

「ああ、これは……」

屍体の咽喉部は、真紅な血糊でもって一面に惨たらしく彩られていたが、そのとき頸部の左側に、突然パックリと一寸ばかりの傷口が開いた。それは何で傷けたものか、ひどく肉が裂けていた。その傷口からは、待ちうけていたように、また新しい血潮がドクドクと湧きだした。一郎はハッと屍体から手を離した。血潮は頸部を伝わって、スーッと走り落ちた。――何者かが頸動脈を切り裂いたのに違いなかった。

「なんという惨たらしい殺し方だ。頸を締めたうえに、頸動脈まで切り裂くとは……」

だが、これは随分御丁寧な殺し方である。それほど四郎は、人の恨みを買っていたのだろうか。いやそんな筈はない。誰にも好かれる彼に、そんな惨酷な手を加える者はない筈だった。――一郎は、不審にたえない面持で、もう一度創傷を覗きこんだ。