斜坑

と声を上げた。表口に折重なって、福太郎の容態を心配していた連中も、その声を聞いてホーッと安心の溜息をしたのであったが、その中の二三人が早くもゲラゲラ笑い出しながら、

「どこじゃろかい。お前の家じゃないか」

と云って聞かせたけれども、福太郎はまだ腑に落ちないらしく、そういう朋輩連中の顔をマジリマジリと見まわしていた。そのうちに付き添っていたお作が濡れ手拭で、汗と、血と、泥と、吹っかけられた水に汚れた顔を拭いて遣りながら、メソメソと嬉泣きをし始めたが、それでも福太郎はまだキョトンとした瞳をラムプの光りに据えていたので、背後の方に居た誰かが腹を抱えて笑い出しながら、

「まあだ解らんけえ。おいアノヨの吉公。チョットここへ来て呼んでやらんけえ。汝が家だぞオオオ……イヨオオオイ……イイ……という風にナ……」

と吉三郎の声色を使ったので、皆は鬨と吹出してしまった。併しそれでも福太郎はまだ腑に落ちない顔で口真似をするかのように、

「……アノヨ……アノヨ……」

と呟いたので皆は死ぬほど笑い転げさせられたという。

一方に炭坑の事務所から駈付けた人事係長や人事係、棹取、又は坑内の現場係なぞいう連中が、ホンノ一通り立会って現場を調査したのであったが、その報告に依ると福太郎は帰りを急いだものらしく、迂回した人道を行かずに、禁を犯して斜坑