星女郎

」

十二

「分りました。」

と三造は衣紋を合わせて、

「何ですか、その一軒家というのは、以前の茶屋なんでしょう、左側の……右側のですか。」

「御存じかな。」

「たびたび通って知っています。」

「ならば御承知じゃ。右側の二軒目で、鍵屋と申したのが焼残っておりますが。」

「鍵屋、――二軒目の。」

と云って境は俯向いた。峠に残った一軒家が、それであると聞くまでは、あるいは先達とともに、旧来た麓へ引返そうかとも迷ったのである。

が、思う処あって、こう聞くと直ぐに心が極った。

様子は先達にも見て取られて、

「ええ、鍵屋なら、お上りになりますかな。」

「別に、鍵屋ならばというのじゃありませんが。これから越します。」

と云って、別離の会釈に頭を下げたが、そこに根を生して、傍目も触らず、黙っている先達に、気を引かれずには済まなかった。

「悪いんですか、参っては。」

山伏は押眠った目を瞬いて開けた。三造を右瞻左瞻て、

「お待ち下さい。血気に逸り、我慢に推上ろうとなさる御仁なら、お肯入れのないまでも、お留め申すが私年効ではありますが、お見受け申した処、悪いと言えば、それでもとはおっしゃりそうもない。