時代推理小説 半七捕物帳(六)

松蔵のような悪い奴に魅こまれましたのも、やはり仏罰であろうかと思われます」

祥慶は数珠を爪繰りながら暫く瞑目した。うしろの山では鵙の声が高くきこえた。

「そのうちに延光は歿しました。そのあとに俊乗が直りますと、今度は俊乗を相手にして、松蔵は時々に押し掛けてまいります。俊乗は年も若し、根が正直者でござりますから、松蔵のような奴に責められて、ひどく難儀して居るようでござります。わたくしも可哀そうに思いましたが、どうすることも出来ません。そこへ又ひとり、悪い奴があらわれまして、いよいよ困り果てました」

「その悪い奴は女ですかえ」と、半七は、喙を容れた。

「はい。お歌と申す女で……」と、老僧はうなずいた。

お歌は花屋の定吉の姉娘であった。父の定吉も妹娘のお住も正直者であるのに引き換えて、お歌は肩揚げのおりないうちから親のもとを飛び出して、武州、上州、上総、下総の近国を流れ渡っていた。彼女は若粧りを得意として、実際はもう二十四、五であるにも拘らず、十八、九か精々二十歳ぐらいの若い女に見せかけて、殊更に野暮らしい田舎娘に扮していた。男に油断させる手段であることは云うまでも無い。