時代推理小説 半七捕物帳(六)

その姉は佐藤の屋敷にいないと聞いて、彼は折角の手がかりを失ったようにおもった。それでも再び念を押した。

「黒沼幸之助だけは確かに佐藤の屋敷に忍んでいるな」

「はい」

長三郎は焦れて来たので、とうとう姉の名を口にした。

「わたしの姉のお北は一緒にいないのか」

「おあねえさんは御一緒じゃありません」

「姉の居どころをおまえは知らないか」

お冬は又だまってしまった。あくまでも焦らされているように思われて、年の若い長三郎は苛々した。

「これ、正直に教えてくれ。頼む」

「お頼みですか」

「頼む、頼む」と、長三郎は口早に云った。

「わたくしもお頼み申したいことがありますが……」と、お冬は自分の顔を男の頬へ摺り付けるようにして、訴えるようにささやいた。

もうこうなっては前後を省みる暇もないので、長三郎は素直に答えた。

「おまえの頼むこと……。なんでも肯いてやる。早く教えてくれ」

「では、一緒においでなさい」と、お冬は立ち上がった。

彼女はやはり男の手を掴んで放さなかった。

この上は彼女の心のままに引き摺られて行くのほかは無いので、長三郎も無言で歩み出した時、宵からの生あたたかい風が往来の砂をまいてどっと吹き付けた。