時代推理小説 半七捕物帳(四)

おい、爺さん。こりゃあ少しだが、煙草でも買いねえ。放し鰻の代りだ」

久八に幾らかの銭をやって、半七はここを出ると、幸次郎もつづいて出た。

「親分、女の亭主という奴はもう来ねえでしょうか」

「来ねえだろうな。困ったことには、人足どもが見付け出したのだから、方々へ行ってしゃべるだろう。そんな噂が立つと、奴らもきっと用心して証拠物を隠してしまうに相違ねえ。気の早い奴はどこへか飛んでしまうかも知れねえ。ぐずぐずしていると折角の魚に網を破られてしまう。何とか早く埒を明けてえものだな」

「橋番のおやじがもう少し気が利いていりゃあ何とかなるのだが……」

「あんな耄碌おやじを頼りにしていて、上の御用が勤まるものか」と、半七は笑った。「まあ、柳橋の方へ行ってみよう」

女の亭主らしい男が柳橋の方角から来たというだけのことで、その方角へ向ってゆくのは甚だ知恵のない話のようであるが、柳橋の方角から来たというのに対して、本所深川の方角へ向うわけには行かない。たとい何の当てが無くとも、ともかくもその方角へむかって探索を進めてゆくのが、その時代の探索の定石であると、半七老人は説明した。