毒瓦斯発明官

「どういたしまして。はい、さようなら」

潜り戸を入った燻精師長のうしろで、ぱたんと扉のしまる音がした。と同時に、博士が扉の向うで、さめざめと啜り泣くような声を聞いたと思ったが……。

４

南国の孤島において、醤委員長は、あいかわらずの裸身で、事務を執っていた。例の太い附け髭はもう見えない。

そこへ燻精が戻ってきた。

「おお帰ってきたか。して、金博士から、すばらしいネタを引き出したか」

「はい、持久性の神経瓦斯……」

「叱ッ。これ、声が高い！」

醤は、手の舞い足の踏むところを知らずといった喜び方であった。彼は、燻精の手をとらんばかりにして、彼を砂地の上に立つ古城へ連れていった。

「さあ、ここが毒瓦斯発明院だ。看板も、余が直々筆をふるって書いておいた」

なるほど、あちこち崩れている城門に、毒瓦斯発明院の立て看板が懸っていた。

「発明場は、すっかり用意をしておいたつもりじゃ。余自ら案内をしよう」

衛兵の敬礼をうけつつ、御両人は城内に入った。

「敵空軍の目をのがれるため、外観は出来るだけ荒れ果てたままにしておいた。しかし、あの煙突だけは、仕方なく建てた」

太い煙突が古城の上にぬっと首をつきだしている。