浮かぶ飛行島

月光ひとり明るい南シナ海の夜であった。軍艦須磨明石の二艦は、この驚きをのせたまま、あいかわらず北へ北へと航進を続けていた。

飛行島に忍びこんでいた川上機関大尉はどうなったか――憂いの色につつまれた二番艦明石の艦長室では、艦長加賀大佐と副長と、それから川上機関大尉の仲よしである長谷部大尉との三人が、黙りこくって、じっと時計の針のうごきを見つめている。

「副長――」

と、突然加賀大佐が叫んだ。

「はあ。お呼びになりましたか」

「うむ。――どうじゃ、旗艦からの報告がたいへん遅いではないか」

「だいぶん遅うございますな。ちょっと無電室へ様子を見に行ってまいりましょう」

そういって副長は、籐椅子から腰をあげると、艦長室を出ていった。

あとには艦長と長谷部大尉の二人きり、しかし二人とも一語も発しようとはしなかった。

これより先、川上機関大尉の発した例の悲壮なる尻切無電が入ると、加賀大佐は直ちに旗艦須磨の艦隊司令官大羽中将のもとへ知らせたのであった。

艦隊司令官からは、「すこし考えることがあるから、暫く待っておれ」と返電があった。それからもう二十分あまりの時間がすぎたのに旗艦からは何にもいってこない。