海底都市

とにかく女史と二人きりで語り合った初対面は、非常に印象的なものであった。

「ああ、本間さんでいらっしゃるの。弟をたいへん愉快に働かせて下さるそうで、お礼を申します」

「いや、どうも。僕の方こそ、タクマ君にたいへん厄介をかけていまして、恐縮です」

「そうなんですってね、あなたからすこしも目が放せないといって、弟が心配して居ましたわよ。当地ははじめてなんですってねえ」

僕は、カスミ女史からずけずけいわれて、顔があつくなるのをおぼえた。

「はい、はじめてですから、万事まごついてばかりいます」

「一体あなたはどこからいらしたんですの」

痛い質問が、女史の紅唇からとび出した。僕はどきんとした。

「ちょっと遠方なんです」

「遠方というと、どこでしょう。金星ですか。まさか火星人ではないでしょう」

「ま、ま、まさか……」

女史の質問に僕はどんなに面くらったことか。これでも僕は人並の顔をしているつもりである。それを女史はまちがえるにも事によりけりで、僕を火星人ではないだろうか、金星から来た人かと思っているのである。事のおこりは、僕がいった「遠方」という言葉をとりちがえたにしても、あまりにひどいとりちがえかたである。