煩悩秘文書

七年まえ。

それから、廃村に桃の花が散り、七年の星霜を閲した。

長ばなしを終った伴大次郎、女性のような美しい顔に、きっと眉を吊って、

「はは、ははははは、下らぬ因縁話に、思わず身が入りました。お耳をわずらわして、おそれいります。」

豁然と哄笑うと、千浪はまだ打ち解せぬ面持ち。

「御一家ははて、お故郷はそういうことになり、ほんとうに、御心中お察し申し上げます――ですけれど、大次郎様、この新しいつづら笠、いいえ、今夜これからこの闇黒の中を、夜みちをかけて、三里もある、三国ヶ嶽へお登りにならなければならないとおっしゃって、その理由はまだ、ちっともお説き明かし下さらないではございませんか。」

心配気に額部を曇らせて、千浪がそっと、戸外のやみに眼を配るとき、風は、いつの間にか烈しくなっていて――ぱら、ぱら、ぱらと屋根を打つ飛礫のような雨の一つ、ふたつ。

どうやらお山荒れは、免れないらしい。

階下の座敷の放歌乱舞は、夜ふけの静けさとともに高まって、まるで、藤屋を買いきったような騒ぎである。

「先刻の話、な、大次郎。」法外先生が、膝を進めて、「そちとその二人――つまり三人が、七年目ごとにこの三国ヶ嶽の頂上で落ち合おうという約束、あのことも千浪に語って聞かせい。