生死卍巴

「どれ、そろそろ行くとしようか」

で、老樵夫は歩き出したが、ものの二間とは行かなかったろう、旅装いをした五人の武士が、茅野雄の上って来た同じ道から、上って来るのに邂逅った。

「これこれ」と、一人の武士が云った。

「ちょっと物を訊ねたい」

猟夫の使う半弓を持った、それは醍醐弦四郎であったが、さも横柄に言葉をつづけた。

「旅の侍が通ったはずだ。ここに三本の道がある。どの道を行ったか教えてくれ」

「へいへい」と云ったが首を下げて、老樵夫は弦四郎の笠の中を覗いた。人相を通してこの侍の人物を知ろうとするものらしい。しばらくの間は黙っていた。

その態度がどうやら弦四郎には、腹立たしいものに思われたらしい。癇癪声で怒鳴るように云った。

「当方の申すことが解らぬか。唖者かそれとも聾者なのか！　……では改めてもう一度訊く。――旅の侍が通った筈だ。ここに三本の道がある。どの道を侍は通って行ったな」

「へい」と老樵夫は決心したように云った。

「細い道を通って参りました」

「おおそうか、細い道を行ったか。が、細い道は二本ある。どっちの細い道を通って行ったな？」

「へい」と老樵夫は妙な笑い方をしたが、