石狩川

「見て下さらんか？　虫が喰いついとるようで」

「どこでござる」

「この中で――」と、老人は枯れた指で自分の眉毛を示した。

「ははあん？」

「まん中あたりと覚えるが」

「これでござるか」

「それ、それ、――おお」

椀を片づけていた人夫がのぞきこんだ。

「ダニですぜ、ご老体」

「ダニとは何じゃ」

「毛のあるところに喰いつく虫で」

「さて、血迷ったかこのダニめ、老人の血がうまかろう筈はあるまいに、――取ってくれんか」

「どれ――」と、近くの人夫は大野を押しのけて行った、「要領がありましてな、首だけ取るとまたあとが脹れる」

「奸賊めが」

「そら」と掛声した。人夫は爪に挾んだ豆粒大の虫を彼らに見せて、「笹やぶに、どうも、多いらしい、これは熊か鹿に喰いつくやつでしたろう」

「極刑に処して下され、火の中にたたきこんで下され」

その虫は燠の上でぷちりと動顛した。

「薩賊のごときやつでござった」と老人は立ちあがった。

彼らは声を合せて笑った。

「よろしい、火を消して――」と阿賀妻も草鞋をふみしめていた。

「出発いたそう」

窄った谷底にいた彼らにとって、朝は、蓋のようにかぶさる頭上の霧からゆっくり近づいていた。