自由人

「旦那は、奥にいますよ。お客さんだが、すぐ帰るでしょう。」

「そう。あとにしよう。まず食事をしてからだ。」

菅原は二階の室に通った。カーテンを引いてある窓際の卓に倚って、煙草をふかしながら、時々眼をつぶった。考えこんでるのか、うっとりしてるのか、どちらとも分らない様子だった。陳さんが、コニャックの瓶に摘み物を添えて持って来た。

「特別のサーヴィス……旅の疲れがなおりますよ。」

「ほう、こんなものがあるのかい。」

「ふだんはありませんが、特別の時だけあります。」

菅原はそれを幾杯か飲んで、いい気持ちになった。すると、奥の方からゆったりした足音が近づいてきて、周組南が現われた。

「やあ。」

差し出された手を、菅原は強く握りしめた。

「いつ帰りましたか。」

「さきほど。まだ上野駅に着いたばかりです。」

「それからすぐこちらへ？」

「ええ。何よりもまず、胃袋の要求を満たしておいて、それからと思ったので……。」

周は笑い菅原も笑った。笑ったあとで、暫くじっと顔を見合った。

「とにかく、ここではいかん。奥へ行きましょう。」

周は菅原を奥へ誘った。奥というのは、店から区切られていて、つまり周夫妻の住居である。