釘抜藤吉捕物覚書

」

「今朝の癩病人にか？」

「あいさ。」

「うん。」

「あん畜生、あんな面になりゃがったもんだから、秋月佐渡様のお部屋からずらかってくるところを、勘弁ならねえと掴めえて町内組へ預けて来やした。」

「風呂敷包みを抱えてたろう？」

「へえ、牛蒡の――。」

「干葉と生姜の黒焼。」

と彦兵衛が後を引き取る。眼をぱちくりさせて勘次は黙った。

「ちったあ噛んだか。」と藤吉が訊く。

「なあに。」

手の甲の傷を舐めて勘次は笑った。

「番屋じゃあ引っ叩いて来たか。」

「へえ、あっさりとね。だが、親分、先様あ真悪だ、すぐと恐れ入りやしたよ。へえ、あんまり骨を折らせずにね。」

「でかした。」

と一言いった藤吉は、さっさと戸外へ歩き出しながら、「昨夜、寺の門の傍でお新を待伏せ、坊さんとの手切れ話を持ち出したがお新がうんと言わねえので、坊さんをつれ出しに庫裏へはいりこんだものの、闇黒で庖丁を掴んで気が変ったと吐かしたか。」

「へえ、そのとおりで。それから――。」

「それから先は見たきり雀よ。なあ、墓でお新に引導渡し――。」

「ええっ！」

提灯屋始め、佐平も彦兵衛も愕然として藤吉の背後姿を凝視めた。藤吉は振り返って、