長屋天一坊

「このこの、この、いや、こ、こ」

吾助は、がたがたと震えだした。

その金襴の袋というのが、実はぼろ市で買った古物の袈裟の切っ端で、源兵衛のかみさんが苦心して――と云うのが糸を強く緊めるとそこから裂けるほど脆けていたので――袋に縫ったものだとは気がつかなかったものである。

吾助は恭敬の身ぶりで押頂いたのち、書付を取出して披見した。それには箆棒に凝った筆法で、いかめしく左のような文章が記述してあったのである。

記証文の事

其許に契り候こと実証なり。可愛き可愛き其許を思えば、一日既に千秋。千里なお一里。粉骨砕身也。男子出生のみぎりにあるなれば、余が末孫に紛れなく候。後日のため垢付きの家宝の短刀ひとふり、証拠のために遣わし候。右実証に候也。

佳年祥月吉日よしちか印

かめ殿

「これは本筋だ、本筋どころではないて」

吾助は克己心を呼び起こし、極力このところ沈着になろうと努めつつ、こんどは袋の中から、これまた謹厳に一礼して、短刀を出して見た。これも古ほうけた品だった。

第一に寸法が規格外れである。製作者が脇差にしようか短刀にしようかと迷ったあげく、どっちにする決心もつかず、さりとて中途で止めるわけにもいかないため、まあともかくもということで、そらを使って仕上げたといったものに相違ない。