鳴門秘帖(一)

「誰じゃ、そこにいるのは？」

気がついたか、松平輝高、脇息から頬杖を外して、不思議そうに庭先を見透かした。

「御前、これにおります者は、見返りお綱と申す、名うてな、女掏摸でござります」

「なに、掏摸じゃと申すか。女だてらに――」

「これでどうやら、尋ねる者の手がかりがあろうかと存じます。で、おそれ多うござりますが、じきじきに一つお調べを願いとう存じます」

「では、この女が、たしかに弦之丞の居所を存じていると申すのじゃな」

左京之介が、褥をずらせて前へ進むや、お綱も弦之丞という一言をきいて、思わずハッと正面へ顔をあげた。

「手がかりになる者とあらば、貴賤を問う場合ではない、鴻山、まずそちが口を開かせてみい」

左京之介は、上からジッと、お綱の姿を見つめていた。

「はっ」と、一礼をして、常木鴻山。

「お綱――」と、おごそかに向きなおった。

「そちは拙者を知っているであろうな」

「ハイ、存じております」

「ウム、たしか二度ほど見かけている。一度は大阪表にいた当時、住吉村でそちを見た。また、一度はツイ先日じゃ――おお、駿河台大火の節、太田媛神社の境内で……」

「えっ……」お綱はあきれたような顔をして、