鷭狩

渠は壁に掴った。

掌がその壁の面に触れると、遠くで湯の雫の音がした。

聞き澄すと、潟の水の、汀の蘆間をひたひたと音訪れる気勢もする。……風は死んだのに、遠くなり、近くなり、汽車が谺するように、ゴーと響くのは海鳴である。

更に遠く来た旅を知りつつ、沈むばかりに階段を下切った。

どこにも座敷がない、あっても泊客のないことを知った長廊下の、底冷のする板敷を、影のうように、我ながら朦朧として辿ると……

「ああ、この音だった。」

汀の蘆に波の寄ると思ったのが、近々と聞える処に、洗面所のあったのを心着いた。

機械口が緩んだままで、水が点滴っているらしい。

その袖壁の折角から、何心なく中を覗くと、

「あッ。」と、思わず声を立てて、ばたばたと後へ退った。

雪のような女が居て、姿見に真蒼な顔が映った。

温泉の宿の真夜中である。

二

客は、なまじ自分の他に、離室に老人夫婦ばかりと聞いただけに、廊下でいきなり、女の顔の白鷺に擦違ったように吃驚した。

が、雪のようなのは、白い頸だ。……背後むきで、姿見に向ったのに相違ない。燈の消えたその洗面所の囲が暗いから、肩も腰も見えなかったのであろう、と、疑の幽霊を消しながら、やっぱり悚然として立淀んだ。