おせん

「絵をかいてたんじゃねえのかい」

「絵なんざかいちゃァいねえよ。――おめえにゃ、この匂がわからねえかの」

「膠だな」

「ふふ、膠は情ねえぜ」

「じゃァやっぱり、牛の皮でも煮てるのか」

「馬鹿をいわッし。おいらが何んで、牛の皮に用があるんだ。もっともこの薬罐の傍へ鼻を押ッつけて、よく嗅いで見ねえ」

「おいらァ、こんな匂は真ァ平だ」

「何んだって。この匂がかげねえッて。ふふふ。世の中にこれ程のいい匂は、またとあるもんじゃねえや、伽羅沈香だろうが、蘭麝だろうが及びもつかねえ、勿体ねえくれえの名香だぜ。――そんな遠くにいたんじゃ、本当の香りは判らねえから、もっと薬罐の傍に寄って、鼻の穴をおッぴろげて嗅いで見ねえ」

「いってえ、何を煮てるのよ」

「江戸はおろか、日本中に二つとねえ代物を煮てるんだ」

「おどかしちゃいけねえ。そんな物がある訳はなかろうぜ」

「なにねえことがあるものか。――それ見ねえ。おめえ、この袋にゃ覚えがあろう」

鼻の先へ付き付けた紅の糠袋は、春重の手の中で、珠のように小さく躍った。

「あッ。そいつを。……」

「どうだ。おせんの爪だ。この匂を嫌うようじゃ、男に生れた甲斐がねえぜ」