めおと蝶

――それではなぜ可哀そうだなどといったのだろうか。

信乃はそこで躓き、そのたびにやはり一種のぞっとした気持におそわれるのであった。

「今日は夕刻から客がある、酒の支度をしておいて呉れ」

良人が或る朝こう云った。

「お客さまはお幾人くらいでございますか」

「三人か四人、それより多くなることはない、しかし、……そこは適当にしておけ」

「御祝儀でございますか、それとも……」

祝儀と不祝儀では支度が違う、それでそうきいたのであるが、良平はふきげんな眼で咎めるようにこちらを見、それから黙ったまま出ていった。

折悪しく甲之助が熱をだした。良人が出仕すると間もなく、乳母のすぎが知らせて来て、それから医者を呼んだり、手当をしたり、午後までなにをする暇もなかった。甲之助は三つになるが、良人の主張で生れるとすぐから乳母の手に任せられ、信乃は殆んど世話をしてやったことがない。

――女親はあまく育てるからいけない。

良平はこう云うのであるが、それは妻を自分にひきつけて置きたいのと、自分の子を乳母に育てさせるという虚栄心のためのようであった。彼は五十石足らずの組頭の家に生れ、ずいぶん貧しい生活をしたらしい。