不在地主

そして鷹揚にうなずいて見せた。持っていた穂を田の中に投げると、小さい波紋の輪が稲の茎に切られながら、重なり合って広がって行った。

「ね、お百姓さんって、何時でもこの水の中に入って働くのねえ！」

「そうで御座います、お嬢さん。」

二つ三つ田を越したところで、丁度同じ年位の娘が頬かぶりの上に笠をかぶり、「もんぺい」をはいて、膝ッ切り埋って働いているのが見えた。顔に泥がハジけると、そのまま袖でぬぐっている。

「あれじゃ足も手も――身体も大変ね！」

「えええ、その何んでもないんで御座います。」――追従笑いをした。

「あたし学校の参考に稲を二、三本戴いて行きたいんですけれど……」

女房達が争って稲を取りにかかった。――吉本管理人は、これアうまい、と思った。

「矢張り何んてたって、大したもんだ。」

女房達は小腰をかがめながら、稲を差出した。令嬢は、「有難う。」と云いながら、フト差出された女達の手を見た。手？　だが、それは手だろうか！――令嬢は「ま！」と云って、思わず手の甲で口を抑えた。

一通り田畑を見てしまうと、「いとも」満足の態で、一行は管理人の家へ引き上げた。

「伴さん」