丹下左膳

うつ向いて箒の手を動かしていると、眼に入るのは近くを往来する人の足ばかりだ。

知った人が声をかけてゆく。

通る人の足をよごさないように気をつけてはいたが、誰かにお低頭をされた拍子だった。ふと箒の先に思わぬ力がはいって折りから掃きためてあった塵埃が飛んで、ちょうど前を歩いていた人の裾から足袋へしたたかかかった。

はっとして顔をあげると、

着流しに蝋鞘の大小を差した、すこしふとり気味の重々しいお侍である。

切れ長の眼じりに細い皺を刻んで、じっと立ちどまったまま、埃りを浴びた足もとと、箒をさげてどぎまぎしている老婆の顔とをしずかに見くらべている。

喜左衛門の女房は、背中に火がついたように狼狽した。

お手うち！　斬られる！　斬られないまでも、どんなおとがめがあろうも知れぬと思って、はっとすると舌がこわばった。

「あれッ！　とんだ、また、粗相をいたしまして！　どうぞ殿様、どうぞ御料簡なされてくださりませ」

とっさにこう詫びると同時に、のめるように飛んで行って前掛けの先で侍の足を払おうとした。

と、侍は二、三歩さがって、おだやかに笑った。

「ああ、よいよい。あやまちは誰にでもあること――自分で拭くから心配はいらぬ」