人間繁栄

「何をしてるんです。」

「水中の夢子さんに、綺麗な石をおみやに持っていって上げるつもりですの。」

彼はふと涙ぐましい心地になって、一緒に石を拾った。それから仮橋の方を渡って宿に帰った。

その晩、彼は知らず識らず綾子の面影を心に浮べていた。夢にも彼女のことをみたようだった。

それから二日たって、洋造は東京へ帰った。汽車の窓から彼は、温泉の方を見えなくなるまで見送った。

「俺は綾子に心を奪われたくない。余りに不自然なことだ。」

其後、綾子は静子と一緒に彼の家へ一度遊びに来た。

それだけのことだった。けれど変に忘れられなかった。洋造はそれを自分の最後の清い幻として心の奥にしまい込んだ。余りに奥深くしまい込んでいつしか忘れていった。

それが、妻とああいう話をした後に、ひょっくり浮び出て来たのである。

「あれくらいのことは、世間にざらにあることだ。それを最後の清い幻だなどとして、いつまでも心の中に懐いているほど、俺の生活は陰欝なのかしら。それほど自分の生活から華かなものを絶って、やたらに子供ばかり拵えていて、それでどうなるのだ。」

翌朝になると、また前夜の猫が庭の隅にやって来て、一匹の牝猫に四五匹の牡猫がかかって、皆煤けて泥まみれになって、ぎゃあぎゃあ騒いでいた。