八ヶ嶽の魔神

「そうしてそちの名は何んと云うぞ？」

「はい、水藻と申します」

「水藻、水藻、しおらしい名だ。これからそちはどうする気だな？」

「はい、どうしたらよろしいやら、いっそやっぱり湖水の底へ……どうぞ死なしてくださりませ！　どうぞ死なしてくださりませ！」物狂わしく身をもがく。

「この頼正がある限りは決してそちは死なしはせぬ。何故そのように死にたいぞ？」

「憐れな身の上でございますゆえ……」

「この頼正がある限りはお前は不幸に沈ませては置かぬ。それともそちは私が嫌いか？」

云い云い肩へ手を置いた。水藻はそれを避けようともしない。堅く身を縮めるばかりである。

「返辞のないは厭と見える」

水藻は無言で首を振る。

「それともそちは恥ずかしいか？」

乙女は黙って頷いた。

「まだそちは死にたいか？」

「死ぬのが厭になりました」

「楽しく二人で生きようではないか」

水藻は袖から顔を上げたが涙に濡れた星のような眼が、この時かすかに微笑んだ。

「おお笑ったな。そうなくてはならぬ。私も寂しい身の上だ。不足のない身分ながら、いつも寂しく日を送って来た。だがこれからは慰められよう。私は事業を恋と換えた。