八ヶ嶽の魔神

気味の悪い声であった。主のない声であった。

そうしてそれは怨恨に充ちた哀切凄愴たる声でもあった。

そうして彼はその声に聞き覚えあるような気持ちがした。

この言葉に嘘はなかった。実際彼は日一日と心に不安を覚えるようになった。心の片隅に小鬼でもいて、それが鋭い爪の先で彼の心を引っ掻くかのような、いても立ってもいられないような変な焦燥を覚えるのであった。事実彼の心からいつか安穏は取り去られていた。

「どうしたのだろう？　不思議な事だ」

彼にとっても、この事実は不思議と云わざるを得なかった。

で、意志の力をもって、得体の知れないこの不安を圧伏しようと心掛けた。しかしそれは無駄であった。

「何物か俺を呪詛っているな」

ついに彼はこの点に思い到らざるを得なかった。

「たしかに、あの声には聞き覚えがある。……おおそうだ、久田の声だ！」

正にそれに相違なかった。水狐族の長の久田の姥の怨念の声に相違なかった。

久田の姥の怨念は、ただこれだけでは済まなかった。

間もなく恐ろしい事件が起こった。そうしてそれが葉之助の身を破滅の淵へぶち込んだ。

ある夜、書見に耽っていた。

と例の声が聞こえて来た。