八ヶ嶽の魔神

「……茴香には三種の区別あり、野茴香、大茴香、小茴香、しかして茴香の薬用部は、枝葉に非ずして果実なり。大きさおよそ二分ばかり、緑褐色長円形をなす。一種強烈なる芳香を有し、駆虫、痰、健胃剤となる。また芳香を有するがため、嬌臭及び嬌味薬となる、あるいは種子を酒に浸し、飲用すれば疝気に効あり。茴香精、茴香油、茴香水を採録す」

北山はここで舌打ちをした。

「どうもこれでは仕方がない。だがしかし例の白粉が、茴香剤に相違ないと、前田一学から知らせて来たからには、それに相違はあるまいが、しかしどうも疑わしいな」

腕を組んで考え込んだ。

気がムシャクシャしてならなかった。

で、宿を出て歩くことにした。

他に行くところもなかったので、浅草の方へ足を向けた。

観音堂へ参詣した。

相当夜が深かったので、他に参詣の人もなかった。

七

観音堂の裏手の丘に、十数人の男女がいた。寝そべっているもの、坐っているもの、立っているもの、横になっているもの、雑然として蒐まっていたが、暗い星月夜のことではあり、顔や姿は解らなかった。

「星が流れた」

と誰かが云った。

「ふん、明日も天気だろう」