初蕾

一

一

「花はさかりまでという、知っているだろう」

「…………」

「美しいものは、美しいさかりを過ぎると忘れられてしまう、人間いつまで若くていられるものじゃない、おまえだってもう十八だろう、ふじむら小町などと云われるのも、もう半年か一年のことだ、惜しまれるうちに身の始末をするのが本当じゃあないか」

「それはわかってますけれど」

お民は客の盃に酌をしながら、ふと考えるような眼つきになった。

「身の始末をするにしたって、ゆきさきのことを考えますからね」

「私の世話じゃあ不安心だと云うのかえ」

「貴方と限ったことじゃあないんです、これまで貴方には誰よりも我儘を云わせて頂けたし、いちばん気ごころもわかって下さるから、お世話になるとすれば他にはありません。でも、そういう身の上の人をなんにんも知っていますけれど、たいていが末遂げないものですからね」

「この場合はそれとは違うじゃないか」

喜右衛門は盃をおき煙草を取った。

「私のは、いろけは二の次にしての話だ、田河屋を買う金も、私がたて替えるというかたちにして、あがって来る物から年割りで返して貰ってもいい、私としては気楽に我儘の云える家、のんびりと手足を伸ばして寛ろげる場所、そういうことだけでも満足なんだよ」