右門捕物帖(四)

あのときの目もよくない。ゆうべちゃんはどこへ行ったときいたとき、けわしくねめつけた父親のまなざしも疑惑を強める種なのです。

世間にありがちな例のごとく、まま子いじめに耐えかねて子どもたちふたりが絞め殺したのを、知りつつ父親がおおいかくしているとも考えられるのでした。

あるいは、父親が使嗾して、子どもたちにまま母を殺させたとも考えられるのです。

「それにしては、わざわざ知らせにあの子どもが来たのがおかしいな。ふたりとも、なかなかかわいいからな」

「え？　なんとかいいましたかい。あっしがかわいいっておっしゃるんですかい」

「うるせえや。黙ってろ」

「ちぇッ、黙りますよ。黙りますとも！　ええ、ええ、どうせあっしゃかわいい子分じゃねえんでしょうからね。もうひとことだって口をきくもんじゃねえんだから、覚悟しておきなさいよ」

聞き流しながら、ひょいと見ると、はしなくもそのとき、名人の目を強く射たものがある。

ふろおけのすえてある反対側の羽目板の高いところに、すすでよごれた手の跡が、あちらとこちらに飛び離れて、はっきりと二つ残っているのです。

しかも、二つとも明らかに、子どもの手の跡なのでした。