右門捕物帖(四)

「あら。いきなにいさんね。ちょっと遊んでいらっしゃいよ」

「えへへ……たて引くかい。おら、八丁堀の伝六っていう勇み男なんだ。こっちのだんなは、江戸の娘がぞっこんの――」

「こらッ。何をのぼせているんだ。――許せよ」

伝六をたしなめながらずっとはいっていくと、むだがない。そこの女だまりの小べやの中へ、じろじろ鋭い目を送っていたが、五つ鏡台が並んでいるのに、遊び女は四人しかいないのを見定めるや、間をおかずに、さえざえとした声が飛びました。

「ひとり客を取っているな」

「おりますが、それがなんか――」

「小菊という名の女だろう――」

「そうでござんす。何かご用でも――」

「大ありじゃ。座敷へ案内せい」

怪しみおびえながら導いていったひと間は、薄暗い二階の裏座敷でした。

案の定、へやの中には、目ざしたホシの栄五郎が朝酒の杯をふくみながら、それこそ小菊とおぼしきおしろいくずれのした女と、よろしく歓をつくしているのです。

「やにさがっているな」

「なんでござんす！　不意にひとのへやへはいってきて、失礼な！　なんの用がおありでござんす！」

「ちっとばかりお上の御用筋さ。正直に申し立てろよ。