名人地獄

などの能の面、黄龍を刺繍した清国の国旗、牧溪筆らしい放馬の軸、応挙筆らしい大瀑布の屏風、高麗焼きの大花瓶、ゴブラン織の大絨毯、長い象牙に豺の角、孔雀の羽根に白熊の毛皮、異国の貨幣を一杯に充たした、漆塗りの長方形の箱、宝石を充たした銀製の箱、さまざまの形の古代仏像、青銅製の大香炉、香を充たした香木の箱、南蛮人の丸木船模型、羅針盤と航海図、この頃珍らしい銀の時計、忍び用の龕燈提灯、忍術用の黒小袖、真鍮製の大砲模型、籠に入れられた麝香猫、エジプト産の人間の木乃伊、薬を入れた大小黄袋、玻璃に載せられた朝鮮人参、オランダ文字の異国の書籍、水盤に入れられた真紅の小魚……もちろんいちいちそれらの物が、一巡見渡した銀之丞の眼に、理解されて映ったのではなかったけれど、しかし決して夢ではなく、まさしく「実在」として映ったのであった。

奇妙な老人の奇妙な話

「いったいこの部屋は何んだろう？　この老人は何者だろう？」銀之丞は茫然と、驚き呆れて佇んでいた。

と、老人が声をかけた。

「待っていたのだ。よく来てくれた。ところでお前は本人かな？　それともお前は代理かな？」

いうまでもなくこの言葉は、銀之丞にはわからなかった。