喇嘛の行衛

三

と一言答えたきり何も話そうとはしなかった。

「こいつ、思ったより手剛いぞ？」ホートンは窃に思い乍ら、何気なく第二の質問を出した。

「馬袁長老のお話に依ると、陛下の御衣を扱われるのが貴女のお役目だということですが、そうすると貴女は時々陛下に身近く侍べることがございましょう。それでお尋ね致しますが、これと目に就く性癖のようなものが陛下にはお有りはなさいませんでしたか？」

すると琅玉は上眼を使って同じように暫く考えたが、

「いいえ」と矢張り云うのみであった。ホートンは口だけで微笑した。琅玉と名のる此女が「いいえ」という言葉を楯にして遮二無二秘密を語るまいとする其強情が可笑しかったからで、彼は益々琅玉に対して深い疑いをかけるようになった。そうして疑いを懸ければ懸ける程、美しい琅玉が益々美しく、尊くさえも思われるのであった。併し、そのように尊く美しい、その琅玉が見えれば見える程、彼は一層彼女を苦しめ追窮して行きたく思うのであった。多くの若い詩人達が変態性欲者であるように、詩人探偵のホートンも同じような性癖を持っていた……。

三

ホートンと琅玉との問答は次のようにグングン進んで行った。