土地に還る

直吉は何か胸にこたえるものがあって、立ち上って待ちました。

果して、田中亮助は、直吉の方へ真直ぐにやって来ました。

「ちょっと話があるんですが……。」

躊躇するところなくそう言って、亮助は雑草のところに腰を下しました。

頭髪を短く刈り襟の服を着てる彼の、そのひどく冷静な態度のなかに、決意めいたものが潜んでいるのを直吉は感じました。

亮助は言いました。

「妹のことですが、噂は聞かれたでしょうね。」

曖妹な返事は許されないような調子でした。

「昨夜のことは聞きました。」と直吉は答えました。

「あんなことを妹が仕出来した以上、兄の僕から、君に一言断っておきたいことがあります。」

「どういうことでしょうか。」

「第一、妹を泥坊にするようなことは、今後は止めて貰いたいのです。」

それは、直吉が全く予期しない言葉でした。呆然としていると、亮助は説明しました。直吉がその畑の作物を自由勝手に採るように正子を誘ったので、正子もその通り振舞っていたが、それが他人の目には、作物盗人と映るし、そういう無責任な指導は怪しからんというのです。

「君のおかげで、妹は泥坊呼ばわりされました。